La Vida de las Mujeres Solteras y Jefas de Familia en la Nueva España

¿Cómo era la vida de las madres solteras? ¿Qué problemas enfrentaban? ¿Vivían Violencia? ¿De que tipo?

Son pocos los trabajos historiográficos que cuestionan la institución familiar colonial como espacio de resguardo y seguridad para las mujeres. El libro Rituals and sisterhoods. Single Women’s Households in Mexico, 1560-1750, analiza las experiencias de mujeres de mestizas, indígenas o esclavas, pertenecientes en su mayoría a los grupos más vulnerables de la población,  para poner en entredicho esa supuesta seguridad de la institución familiar y, por el contrario, nos plantea una serie de realidades sociales de larga duración como son: la trata de mujeres, los abusos sexuales infantiles, matrimonios informales, la violencia en las relaciones de pareja, la infidelidad, son algunas de las experiencias narradas a lo largo del libro.

El uso de fuentes inquisitoriales, así como documentos testamentarios, entre otros, le permite ir más allá del análisis de las historias de vida y plantear una serie de problemas sociales que se desarrollan dentro de las dinámicas de poder de las relaciones de género y que se ven afectados por otros elementos que acompañan y distinguen las dinámicas sociales como son la raza y la clase social.

Durante el periodo colonial las mujeres de las clases menos acomodadas acudieron a las instancias institucionales para buscar separarse de sus esposos a quienes acusaron de negligencia, falta de confianza, violencia y crueldad. Esto demuestra dos fenómenos, por un lado, la existencia de un abandono a las mujeres plebeyas desde su temprana edad, abandono que además de generales sentimientos de soledad y vacíos emocionales, las obliga a buscar construir sus vidas libres de un guardián o figura de representación legal que les impidiera manejar sus propiedades o riquezas y por el otro, la necesidad de las instituciones novohispanas de construir un sistema de audiencia y de resguardo dirigido a las mujeres que sufrían algún tipo de violencia y que de alguna u otra forma ponían en entredicho el status quo del sistema matrimonial católico colonial.

Las experiencias de las mujeres estuvieron íntimamente ligadas al grupo étnico al que pertenecían, así como a sus condiciones socioeconómicas. Así, las historias de vida demuestran que pertenecer a los sectores mestizos, indígenas o mulatos ponía a las mujeres en una posición de mayor vulnerabilidad frente a las mujeres españolas o de color de piel más claro. Sin embargo, las experiencias de las mujeres esclavas, africanas o mulatas, se encontraban envueltas en un sistema de violencia promovido principalmente por sus masters quienes acudían al castigo físico, o la explotación sexual como medidas disciplinarias.

Aunque la clase y la raza fueron factores determinantes para el desarrollo de la violencia ejercida sobre las mujeres novohispanas. Las madres solteras también vivían condiciones de maltrato que afectaba tanto el desarrollo de su vida como el de sus hijos. Este maltrato era ejercido principalmente por las parejas sentimentales, quienes n o se hacían responsable de la manutención de los hijos o bien de las comunidades en las que se relacionaban que abusaban de los altos niveles de pobreza de estas mujeres para ofrecer menos rememoración económica por el trabajo realizado bien sometían a los hijos a un sistema de trata de persona.

La sobrevivencia se llevó a cabo gracias a la construcción de un conjunto de redes de apoyo femeninas, las cuáles vinculaban a las madres solteras o mujeres en condición vulnerable con vecinos o ciudadanos que en ocasiones testificaban a su favor o que, les otorgaban espacios de resguardo y sociabilización que les permitía generar redes de apoyo mutuo para encontrar empleos, rentar viviendas, intercambiar bienes, childcare, entre otras. Estas redes también abonaron en la construcción de espacios públicos y privados que, de acuerdo con el autor, fortalecieron la relación de las mujeres con el espacio y les permitieron construir cofradías y también denominadas “Sisterhoods” que abonaron a establecer vínculos y afiliaciones económicas, así como prácticas religiosas.

Por último, al recurrir a una profunda revisión histórico-antropológica de los rituales y prácticas religiosas en el continente africano, el autor logra desentrañar la influencia de las devociones practicadas por las culturas indígenas y africanas en una serie de rituales devocionales y prácticas medicinales que se llevaron a cabo entre este grupo de mujeres. De esta forma, su trabajo logra vislumbrar una reinterpretación de la devoción católica por parte de este grupo de mujeres, acción que nos habla de la diversidad religiosa que se oponía directamente a los mandatos de la Iglesia Católica y la Inquisición.

Rituals and sisterhoods. Single Women’s Households in Mexico, 1560-1750, es un aporte relevante a la historia de las mujeres del periodo novohispano que debe ser leído por todos aquellos que estén interesados en el estudio de la historia de género, de la religión católica y de los subalternos durante el periodo novohispano.

Bibliografía:

Megged, Amos, Rituals and Sisterhoods: Single Women’s Households in Mexico, 1560-1750, 2019, University Press of Colorado, 315 p.